在大明初期,海上走私是被朝廷严厉禁止的,参与走私的商人不但要面临海上严酷的自然环境,而且还要小心避开朝廷的水军,一不小心就可能赔上身家姓命。所以就算所有人都知道走私的利润丰厚无比,但是初期敢参与走私的,无一不是胆大包天的亡命之徒。
想要完成走私,光是靠走私商人是不行的,必须有人给这些走私商人供货以及收购走私来的货物,所以也就出现了供货商和收购商,但是这两种商人担心受到走私的牵连,因此刚开始时,他们与走私商人的接触都是很隐秘的,甚至很多人都会刻意的隐瞒自己的真正身份,为的就是万一那些走私商人落网时,不会把自己牵连进去。
也正是因为这种情况,所以走私这个行业慢慢的形成了走私商人与供货商、收购商经纬分明的情况,其中供货商和收购商间接参与走私,自身所承担的风险最小,所以从走私中分享的红利也最少,而走私商人承担着走私过程中绝大部分的风险,因此分享的走私红利也最多。
本来上面的这种情况一直持续了上百年,但是到了孝宗皇帝时,海禁已经完全松弛下来,走私商人通过钱财开路,买通沿海州府的官员,同时他们自己背后的势力也盘根错节,牵一发而动全身,最后使得各级官员都对治下走私的情况睁一只眼闭一只眼,甚至海边的卫所也与走私商人同流合污,为走私提供种种便利,走私几乎是以一种半公开的形势大行其道,走私商人除了要承担海上的风险外,其它和普通的商人并没有太大的区别。
也正是随着走私风险的降低,再加上走私丰厚无比的回报,所以越来越多的人想要参与到走私之中,特别是那些本来就与走私有关的供货商人和收购商人,纷纷投钱买船招人,亲自参与到走私之中。
但是走私也并不是什么人都能做的,特别是那些老牌的走私商人经过多年的发展,早已经把一些传统的海上航线瓜分完毕,比如像南洋商会,他们就主要走南洋和琉球等南方航线,对这几条航线也都是熟悉无比,甚至南洋和琉球的一些土著官员也被他们买通,可以说已经形成自己固定的利益链,所以那些新加入的走私商想与他们竞争,简直是件难比登天的事。
比如现在周重面前的李默,他在多年前就投入大笔资金建立了一只走私船队,打算走倭国的航线,可是倭国的航线已经被大明和倭国的走私商人瓜分完毕,刚好他走的航线与其中一伙倭人的利益产生了冲突,结果最后不但正面竞争不过人家,而且暗中还被这伙倭人抢了几次货,结果最后实在撑不下去,只能回去老老实实的做供货商了。
可以说自从孝宗之后,像李默这种情况是十分普遍的,很多人都
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