,所到之处百姓安居乐业,市肆多见繁华。”
儒生喝了一口茶,摇头道:“谬矣哉,谬矣哉。江南产粮,但稻米多在富商米商手里囤积,百姓家中并无余粮。官仓虽多,但十有八九被那帮硕鼠亏空,仅剩余账本上的数目。苏杭富足,可知道富的仅属于极少数,一场旱灾或是一场水灾,便是哀鸿遍野、饿殍满地的局面。”
谈鹰动容道:“先生说的可属实情?”
儒生叹道:“小哥有所不知,你只见这边光天化日下吃喝玩乐,好不快活,那边厢却是饥寒交迫、卖儿贩女啊。”
见谈鹰似有不信,儒生拍拍长衫,说道:“走,我与你看看这清平世界的另一面目。”
谈鹰付了茶资,与那儒生一同出门。眼前这条大街是县城最热闹的所在,人声鼎沸,车来马往。前行数十步,儒生转入另一条窄一点的街道。
这条街道人烟稀少,店铺也不多,屋檐低矮,面门破旧,沿着一溜墙根,站着蹲着高高低低十几个人,其中几个大人,个个衣衫褴褛,面黄肌瘦,满面愁苦。有八九个小童头插草标蹲坐地上,这些小童,大的不过十一二岁,小的才五六岁,低头贴耳,面带泪痕,却又不敢放声哭泣。
儒生摇头叹气,说道:“且看!这便是青天白日、朗朗乾坤下的人市!杭州府的哪个县,没有此等景象?”
谈鹰出生富豪之家,从来不曾见过民间下层如此惨状,不由得咬住嘴唇,心中浮起一种拔剑四顾茫茫然的感觉。昨夜秦虎说过:一个人无论你武功多么高,剑术多么超群,也难以拯救千人万人。此刻他深深地感受到这句话的无奈和无力。
前头一个七八岁的小童摸摸干瘪的肚皮,喊道:“爹,我饿了,我要吃糠饼!”
身边一个中年农夫擦擦眼角,安慰道:“莫急莫急,等哪位好心人收留了你姐姐,我们就有糠饼吃了。”
他旁边还有一个十余岁的女童,干瘦干瘦的身材,生得倒眉目如画,闻言摸摸男童的头顶,扑簌簌掉下泪来。
谈鹰再也忍耐不住,走上前去,施了一礼,说道:“老伯,家里怎生光景,要落到如此田地?”
那农夫吃了一惊,有些手足无措,说道:“唉,这位小爷,怎敢当此大礼。咱们穷人家,如不是到了山穷水尽,谁又愿意卖儿卖女度日不是?”
谈鹰说道:“就算收成不好,总能艰难度日吧?官府每年都有赈灾的粮食发放,至不济,莫非也没个亲戚投靠?”
那农夫连连摇头,说道:“这位爷,您有所不知,我家本属于外来户,无田无地,靠租种别人的田地营生,去年大水,今年大旱,粮食收成少得可怜,都不够交租的。东家最近收了地,没了来源,又不会别的手艺,家里孩子多,都在等米下锅哪!要说远亲,也有几个,
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