拉普被引入大厅,众人见到圣殿祭司到来,都想上前攀谈,但是帕特鲁斯侯爵未曾开口,他们自然也没那个身份率先开口。
侯爵此时正与查森斯的夫人交谈,查森斯和他的儿子他已经足够了解,即便不够了解,他们也会忙不迭地让他了解。但是女儿嫁到查森斯家中,与她相处最多的除了女佣,自然是这位夫人了。他必须清楚这位夫人是不是一个合格的女主人,在贵族间的茶话会上会不会闹笑话。
就这次的晚宴看来,这位女主人的教养远远超过她的丈夫和儿子。虽然有刻意卖弄的痕迹,但这反倒显示出了她对这次晚宴的重视。侯爵不动声色地打量了一下大厅的布置,各种花的含义,小饰品的搭配,桌布的颜色材质,大厅中的挂画,甚至不同时间演奏的不同乐曲都一一考虑到了,看得出来女主人在宴会的布置上几乎穷尽了她知道的一切礼仪知识。女主人在宾客位置的安排上也费了心思,侯爵与祭司自然应该坐在最高席位,但是侯爵并不常到帝都,与祭司也没有什么交情,贸然将他们安排到一起怕是讨不了好。于是她将说好要展示的雕塑与珊瑚树摆放在大厅中间,两条长桌放在展品两侧,祭司大人与侯爵分别坐在两张长桌的最高席位。
“梅拉,你在这里!”提着裙子的妇人兴高采烈地碎布跑了过来,本来在交谈着的贵族们停下了寒暄,神情微妙地看着她。妇人的打扮有些不伦不类,巨大而蓬松的裙子上点缀着数量繁多的珠宝,高高盘起的头发上却戴了一顶小礼帽。她的黑丝手套长及手肘,却带着墨绿的猫眼石手链和巨大的金手镯,手镯上嵌着大块的彩色宝石。她的十个手指上都戴了戒指,一个比一个豪华。最最可笑的是她的项链,那是由大块的金子连缀而成的,沉甸甸地坠在礼服上,在她的胸口压出一道深凹。她跑过大厅,如同一个移动的珠宝展示台。
大厅寂静了一会儿,又继续窃窃私语起来,但是谈话中心却微妙地偏移了。贵妇们用扇子掩住嘴轻笑着,点评着那灾难一样的审美,表示自己绝对不会买那些珠宝,有再多钱也不会——至于有没有那么多钱,就是另外一回事了。然而她们谈论着谈论着,却越发不满起来,抱怨着这是什么世道,优雅高贵的贵族没有财富,做买卖的乡巴佬反而能穿金戴银。
侯爵并未不满,他本来便游离于帝都的贵族圈,而且他本人便是铂兰诺最大的商人,自然不会对商人有什么歧视。查森斯夫人有些慌乱地看了侯爵一眼,见侯爵朝她微微摇头,示意自己没有不满,才松了一口气。她拉着跑到她面前的妇人,上下打量了她一番,半是怜爱半是责备:“安德莉,你怎么穿这么一身呀。”安德莉有些脸红
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