宋元符三年(公元1100年)元月,宋徽宗赵佶在宋哲宗灵柩前即位。即位之初,徽宗皇帝表现出一位有为君主的气度,除严惩奸臣外,还大量任用忠直之士有过则改。
徽宗于元符三年三月间下诏,让士庶臣僚直言指责时弊,其言道:“其间可采,主受奖掖;所言皆错,亦不受罚。”同时下令将贮藏在大内杀不敬之臣的毒药焚毁,还主张宫廷建筑不要过于豪华,这与以后讲求奢华的徽宗简直判若两人。
宋徽宗初年,积弱积贫的宋王朝朝廷呈现出一派清明向上的气象,然而徽宗皇帝振兴国政的措施没有施行多久,便开始重用蔡京,随后大兴土木,穷奢极欲。几年后,大宋王朝已是危机四伏,根基摇摇欲坠。
宋元符末年,朔风阵阵,正是岁末寒冬时节。
从蜀中利州路到京兆府的道上,三骑马迎着寒风奔驰甚急。当先一人正当壮年,紧随其身后的是一位十四五岁的少年和一位面色黝黑的老者。壮年男子身材瘦长,面色之上隐隐露出一丝丝金色,目光锋锐,长着一只鹰钩鼻,身披貂皮披风,气度彪悍威严。
川陕交界之地多为崎岖山地,三骑马在山间谷地奔驰了十来里后,少年将手中缰绳一勒,向壮年者叫道:“父亲,可否稍微放缓而行,我怕崎岖山地上的尖石会伤到马儿马蹄。”
壮年者是横行大理国与夔州路的金蚕帮掌门人金耀天,江湖人称“金掌催魂”。金耀天独霸西南蛮荒之地,役使十万大山中诸多毒物,用毒独绝天下,以一套金蚕毒掌傲视群雄。
十四五岁的少年是他的独子金剑,面色黝黑的老者是跟随他出生入死多年的老兄弟秋伯。
这次三人前往京兆府是为给京兆府大豪秦八爷祝贺六十大寿。金蚕帮在京兆府经营着药材生意,多年来都是秦八爷多方关照,是以三人千里迢迢,不惧寒冬赶往贺寿。
金耀天勒转马头笑道:“好,也让马儿歇口气。”
几人勒马缓行,不多时来到一座苍翠大山前,只见中间一条大道,两边尽是高大苍翠的松柏。突听得几声鹰鸣在头顶响起,三人抬头见一只苍鹰在前方树林上空展翅盘旋。
金剑抬头道:“可惜这次出远门未带弓箭,不然就射下这只苍鹰做为父亲和秋伯今晚的下酒美菜。”秋伯笑道:“以少爷的箭法一定能将它射下来。”金耀天笑道:“秋伯就不要顺着剑儿高兴之处说了,这只鹰离得有些远,以剑儿的臂力恐怕力不能逮。”
金剑将嘴一抿,有些发怒道:“父亲不要小看我。”说罢扬手在马臀打了一鞭。那马吃疼,一声长嘶,向苍鹰展翅盘旋处奔驰而去。
忽听嗖的一声,一只羽箭从密林里斜射而出,呜呜作响,噗一声穿入苍鹰的胸脯。苍鹰体健,带着羽箭勉强飞行了
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