当晚,黜陟使一行并没去瓜县馆驿,而是就在盐井附近村寨空地上安营。
上到吴长史下到五井亭长,所有地方盐官心里都是一沉,陆尚书这是真动怒了啊。瓜县盐监脸上的笑挂得很辛苦,尤其收到吴长史的眼刀以后。
有本地官员处理死难者后事、安抚乡民,户部诸官没什么事,官阶高的一些候在陆尚书跟前,而程平等低阶官吏吃了晚饭后就自动散了。
程平胡噜胡噜肚子,带来的胡饼有点干硬、腌肉脯也不好消化,好在还落着两口热水喝,不然胃该造反了。前世程平有个铁胃,这一世却不大好——这一世的爹胃就不好,或许是遗传。
出了帐篷,往四周眺望,莽莽山岭黑黢黢的,在并不明亮的月下,显得有点吓人。在不远处的山坡上就是盐场,场边小屋的灯火很明显。程平提着灯笼朝盐井走去。
离着还有一段距离呢,便听到犬吠,程平停住脚。盐场有人举着灯火喝问:“什么人?”
程平对本地方言半懂不懂的,但这么简单的还是能听出来,便喊道:“我是户部盐官,来探看一下盐井。”
拿火把的两人赶忙接过来,近了又给程平行礼。
程平拦住:“你们带我在这转转吧,黑灯瞎火的。”
这一片盐场不小,有三口盐井,今天埋了人的那口盐井最大,看直径大约有八·九米。井上面又有架着的辘轳滑车,旁边有储存盐卤的池子和一排煎盐用的灶眼。
程平问看井人采盐的工序流程,其中一个汉子连说带比划地跟程平介绍了一遍。
简单地说就是用大绳拴着大牛皮囊,垂下井去取卤水,然后用辘轳提上来,倒出卤水,再垂下,如此往复循环。从早晨到午后,不间断进行这一操作。
到午后泉脉卤水渐渐少了的时候,就需要把盐工垂下去人工取卤了。
到傍晚时分,卤水正好取光。第二日盐卤泉脉还会再涨上来。
从井里取卤的同时,同时把卤水上锅煎煮提炼,才能得到白盐。
其中最费人力、最危险的是取卤过程。
程平问:“若下井出了事,家里老小怎么办呢?朝廷给多少补偿?”
两个看井人想来是得了嘱咐,都讷讷的。程平叹口气,便不再问。
一圈,心里越发闷了,走回营地去,略洗漱,躺在帐内,听着山风和偶尔传来的犬吠声,程平迷迷糊糊地睡着了。
第二日,程平是被隐约的号子声吵醒的。她穿好外袍,走出营帐。不只她,也有别的官员出来探看。大家彼此打了招呼,正要回去洗漱,陆允明出来,对大家淡淡地说:“既然都醒了,一块去看看吧。”
晨曦中,一群光膀子的汉子拽着大绳正在用辘轳提卤水,灶眼也已经点上了火,妇孺老弱则在烧灶。号子声、说话声、吱吱嘎嘎的辘轳声,交织成一片热火朝天
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